Pikkukunnan lounasravintola teki historiaa – näin Neste Matin ja Liisan Asema nousi koko Suomen tietoisuuteen

Mistä löytyi tämän vuoden Suomen paras lounas? Pohjois-Savon pikkukunta voi olla ylpeä, sillä Matin ja Liisan Asema on valittu jo toista vuotta peräkkäin Edenredin valtakunnallisen Suomen Paras Lounas -kilpailun voittajaksi. Kyseessä on ensimmäinen ravintola, joka on koskaan voittanut tittelin kahtena peräkkäisenä vuonna. Saavutuksen ansiosta Matin ja Liisan Asema on kirjannut nimensä historiaan – eikä suosiolle näy loppua.

Mutta mikä tekee tästä yli 30 vuotta toimineesta liikenneasemaravintolasta niin erityisen? Sukelletaanpa tarinan ja lounaspöytien äärelle.

Menestyksen resepti: yhteisöllisyys ja tyytyväiset asiakkaat

Lapinlahti on noin 8 900 asukkaan kunta, mutta se ei ole estänyt paikallista ravintolaa keräämästä valtakunnallista tunnettavuutta. Yrittäjä Jouni Majala kertoo, kuinka kilpailumenestys on mullistanut Aseman arjen ja varmistanut toiminnan jatkumisen, vaikka polttoainemyynti tiloissa jouduttiin lopettamaan.

– Viimeiset 12 kuukautta ovat olleet yrityksemme historian vilkkaimmat. Suomen Paras Lounas -tunnustus on muuttanut kaiken, Majala toteaa ylpeänä.

Päivittäin Matin ja Liisan Asemalla vierailee keskimäärin 312 lounastajaa, ja suosio on kasvanut niin, että ravintola valmistautuu laajentamaan nykyistä 150 asiakaspaikkaa noin 220 paikkaan. Myös pysäköintialue ja keittiö saavat päivityksen.

– Kuuntelemme jatkuvasti asiakkaitamme ja olemme panostaneet erityisesti monipuolisuuteen ja terveellisyyteen. Tämä palautteen huomioiminen on varmasti yksi syy menestykseemme, Majala kertoo.

Pienet paikkakunnat loistaa listalla – missä Helsinki? 

Tämän vuoden Suomen Paras Lounas -kilpailussa pienet paikkakunnat veivät jälleen voiton. Toiselle sijalle nousi mikkeliläinen Ramin Konditoria, ja kolmannen sijan nappasi Varsinais-Suomen Taivassalosta löytyvä Grillikahvila Meriportti.

Erityisesti Meriportti on tämän vuoden suurin yllättäjä. 1 700 asukkaan pienessä Taivassalossa oleva kahvila-ravintola onnistui hurmaamaan äänestäjät, vaikka tämänkaltainen menestys oli yrittäjä Henriikka Koskiselle vielä jokin aika sitten vain kaukainen haave. 

Saimme upeasti mukaamme paikalliset, mökkiläiset ja kaikki, jotka liikkuvat alueella. Se on parasta asiakaspalautetta, Koskinen kiittelee. 

Sen sijaan Helsinki jäi tänä vuonna kärkikymmenikön ulkopuolelle. Pääkaupungin paras lounaspaikka, Viikissä sijaitseva Ristorante Bello, ylsi valtakunnallisesti sijalle 23. Miksi maakuntien ravintolat sitten pärjäävät Helsinkiläisiä ravintoloita paremmin? Edenredin työelämäasiantuntija Laura Lahtinen kertoo, että pienillä paikkakunnilla yhteisöllisyys korostuu tavalla, josta voi olla merkittävää hyötyä kilpailussa.

– Äänestäjät eivät arvioi vain ruokaa, vaan myös ravintolan merkitystä paikallisyhteisössä. Ravintolat toimivat tärkeinä kohtaamispaikkoina, mikä on erityisen tärkeää pienillä paikkakunnilla, Lahtinen toteaa

Trendi: terveellisyys ja monipuolisuus nyt tärkeämmässä roolissa 

Yksi selkeä suunta suomalaisessa lounaskulttuurissa on monipuolisten ja terveellisten vaihtoehtojen kysynnän kasvu. Edenredin tekemän kyselyn mukaan ruokailijat arvostavat eniten hyvää palvelua, mutta aivan perässä tulevat monipuolinen valikoima, terveellisyys ja sopiva sijainti. 

Majalan mukaan tämä trendi näkyy Matin ja Liisan Asemalla. Buffetissa on pyritty tarjoamaan entistä enemmän kevyitä vaihtoehtoja, kuten tuoreita salaatteja ja monipuolisia proteiinin lähteitä – ja asiakkaat ovat kiitelleet muutosta. Ramin Konditoriassa Visulahdessa trendi on huomattu niin ikään.

Terveellisyys on selkeästi nouseva toive. Teemme kaiken itse, mikä mahdollistaa nopean reagoinnin asiakaspalautteeseen. Se, että asiakkaat ottavat buffetistakin nykyään fiksuja annoksia, on selkeä osa kestävän kehityksen ajattelua. Ruokahävikin määrän pienentyminen ilahduttaa varmasti kaikkia, kertoo toimitusjohtaja Pirita Huikuri.

Miksi Suomen Paras Lounas -kilpailu on niin merkityksellinen?  

Edenredin Suomen Paras Lounas -kilpailuun osallistui tänä vuonna 91 542 äänestäjää ja peräti 5 554 ravintolaa ympäri Suomea. Tällainen näkyvyys voi olla erityisesti pienille ravintoloille käänteentekevää.

Niin Taivassalon Meriportti kuin Lapinlahden Matin ja Liisan Asema ovat hyviä esimerkkejä siitä, kuinka kilpailumenestys voi antaa rohkeutta laajentaa ja kehittää toimintaa – ja samalla tuoda lisää asiakkaita, joille terveellinen ja laadukas ruoka merkitsevät paljon arjessa. 

Edenredin tärkein tavoite kilpailussa on paitsi tunnistaa kotimaisen ruokakulttuurin helmiä, myös tukea lounaskulttuuria, jossa paikallisuus, terveellisyys ja laadukkuus yhdistyvät. Olipa lounaasi missä päin Suomea tahansa, yksi asia on varma: hyvin tehty lounas on aina enemmän kuin pelkkä ateria. Se on hetki, joka tuo energiaa ja iloa päivään.

Joko sinä olet löytänyt oman uuden suosikkipaikkasi?